Le hasard de mes lectures m'a amenée à rechercher ce qu'était la loi de 1841 sur le travail des enfants en France.
1841... C'était il y a moins de 2 siècles !
Des médecins et des économistes s'étant inquiétés des conditions de travail terrifiantes des enfants, un projet de loi est déposé en janvier 1840. Après des débats acharnés et venimeux, la loi est votée le 22 mars 1841. Une loi édifiante qui ne concerne que les entreprises de plus de 20 salariés (!).
- le travail est interdit pour les enfants de moins de 8 ans,
- pour les enfants de 8 à 12 ans, le maximum de durée journalière est de 8 heures,
- jusqu'à 16 ans, le maximum est de 12 heures,
- le travail de nuit (entre 21 heures et 5 heures du matin) est interdit aux moins de 12 ans.
Le contrôle de l'application de la loi est confié à des notables locaux bénévoles, bien réticents à jouer les inspecteurs auprès des industriels qui font partie de leur classe sociale !
C'est plus de 25 ans plus tard, en 1868, que la création d'un corps d'inspecteurs officiels, salariés, permettra que la loi soit véritablement appliquée.
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