Bethanie - Al Maghdas

C'est l'endroit où Jean-Baptiste a vécu et où le Christ aurait été baptisé. Les archéologues pensaient depuis longtemps que ce site recélait des trésors mais la zone parce que située entre la Jordanie et les territoires palestiniens était interdite d'accès. Les fouilles n'ont donc commencé qu'en 1996 et elles continuent encore aujourd'hui. Pour l'instant elles ont mis à jour des vestiges de l'âge de bronze jusqu'à la période omeyyade. De nombreuses églises et bassins permettaient d'accueillir les pèlerins et les candidats aux baptêmes qui fréquentèrent ces lieux pendant de nombreux siècles.

A cause de sa proximité avec la frontière, la visite ne peut s'effectuer qu'avec un guide. Il faut laisser la voiture sur le parking et un bus fait la navette entre le parking et le site, avec contrôle à un check point. Après une petite marche (au pas de charge !) on accède au Jourdain. 

Le Jourdain n'est plus une rivière d'eau pure mais un cours d'eau (parfois un filet en saison sèche, paraît-il) boueux dans lequel certains s'immergent (comme les Indiens dans le Gange).

Voilà un site que l'on peut allègrement zapper... La visite  est vraiment décevante.

Autant le mont Nebo est un endroit empreint de spiritualité, autant Béthanie est un attrape touristes : le prix d'entrée est élevé et la visite est menée à un train d'enfer, le groupe est encadré (proximité de la frontière oblige) et il n'est pas question de s'éloigner du groupe et de s'attarder en chemin.

le Mont Nebo

Le mont Nebo se dresse à huit kilomètres au nord de Madaba.

C’est au mont Nebo que s’acheva le long Exode des Hébreux à travers le désert et c'est de cette petite colline que Moïse contempla la Terre promise dont Dieu lui interdit l'accès. Il a donc conduit le peuple d'Israël sur ce sommet qui s'ouvre à l'Ouest au delà de la vallée du Jourdain et de l'oasis de Jericho et c'est aujourd'hui l'un des principaux lieux saints de Jordanie.

Une basilique fut construit au sommet par les premiers chrétiens byzantins, à la fin du IVème siècle, en hommage au patriarche et à partir du VIIème siècle, le lieu devint un passage obligé pour les pèlerins du monde entier. Le pèlerinage partait de Jérusalem, passait par Jericho, Ayun Musa, le mont Nebo et se terminait par une baignade dans les sources chaudes de Ma'in.

Les Franciscains achetèrent le site en 1936 et dégagèrent les ruines de l'église ensevelie depuis 3 siècles. Les fouilles révélèrent que la basilique contenait de magnifiques mosaïques représentant des scènes de la vie pastorale et des animaux dont certaines sont  dans un excellent état de conservation.

La visite de cet endroit m'a emplie d'émotion. Qu'ils soient bouddhistes, chrétiens, musulmans... certains endroits semblent imprégnés de spiritualité. Mais peut-être aussi ai-je été brutalement submergée par le souvenir de ma petite mère qui était si croyante...

Le mont Nebo est un endroit "fort" contrairement à Bethanie au bord du Jourdain - lieu du baptéme du Christ par Saint Jean-Baptiste - qui est un endroit essentiellement commercial.