A une cinquantaine de kilomètres de la capitale, Amman, près de la ville moderne de Jerash se dressent les ruines de l’ancienne cité romaine Gerasa, une visite incontournable - avec Petra, bien sûr - lors d'un séjour en Jordanie parce que Jerash est un des plus beaux sites romains du Moyen-Orient.

Gerasa fut l’une des cités romaines les plus riches  et les ruines de cet ancien ensemble furent découvertes par hasard au tout début du XIXè siècle. Mais il a fallu attendre plus d’un siècle avant que des fouilles sérieuses ne soient entreprises : elles étaient ensevelies sous un épais manteau de sable.

Il est difficile de consacrer moins de 3 heures à la visite du site et il est préférable d'y aller le matin.

Comme nous sommes au mois de novembre, nous avons eu la chance de ne pas avoir beaucoup de touristes et de ne pas faire la visite sous une trop grande châleur.

l'arc d'Hadrien

L'arc d'hadrien est une porte monumentale à triple baie et c'est l'un des plus grands arcs connus de l'empire romain et il fut construit en 130 après J-C.

Les bases de demi-colonnes sont ornées de feuilles d'acanthe 

la porte Sud

Avec ses trois baies encadrées de demi-colonnes d'ordre corinthien, la Porte Sud ressemble beaucoup à l'arc d'Hadrien et elle marque aujourd'hui l'accès principal au site de Gerasa.

la place ovale

Cette magnifique place est emblématique de la cité de Gerasa par son architecture, sa forme et sa taille. son plan ovale unique a été élaboré pour assurer une connexion harmonieuse entre le Cardo (la rue principale) et le temple de Zeus.

Le Cardo

Le Cardo correspond à la rue principale de Gerasa, l'axe le plus ancien à partir duquel le reste de la voirie fut structuré. Longue de 800 m elle assure la liaison entre la Porte Nord et la Place Ovale.

le Nymphée

Le développement et l’enrichissement de Gerasa entraînent une demande croissante et régulière d’approvisionnement en eau à l’intérieur de la ville. Le premier aqueduc est donc considérablement augmenté et le Nymphée est construit pour compléter le dispositif des petites fontaines établi le long du Cardo. 

Le Nymphé est une fontaine monumentale comprenant deux ailes qui encadrent une abside semi-circulaire couvert d’une voûte. La façade richement décorée comprend deux niveaux de niches. L’eau jaillissante de nombreuses gueules de lions sculptées était recueillie dans un large bassin et le trop plein recueilli par le système d’égoûts de la rue.

le temple d'Artémis

Artemis était la déesse protectrice de la ville et les ruines de son temple se dressent au milieu de la cour du sanctuaire

les deux théâtres

les étranges colonnes de Jerash

Un certain nombre de colonnes du site ne sont pas totalement en pierres. On les appelle les colonnes musicales car, une barre de fer a été placée dans une cavité creusée en leur coeur. Elles pouvaient ainsi prévenir, dès que la terre se mettait à trembler, de l'imminence des secousses sismiques en émettant un son particulier, celui du fer.

On les repère aujourd'hui en tapant simplement sur la colonne : le son est totalement différent de celui de la colonne toute en pierre !

les colonnes à boules. Entre la colonne et le socle une boule a été insérée afin que la colonne vacille mais ne tombe pas en cas de secousse sismique (le test du clou qui bouge tout seul dans la vidéo ci dessous)