Jordanie - les châteaux du désert

Ce matin, l'agence de location nous a livré la petite voiture que nous avons louée pour 2 semaines et notre première destination sera l'Est de Madaba : le désert.

La route est un long ruban sans virage qui traverse une zone totalement désertique mais cette  vaste étendue aride de la Jordanie abrite les châteaux du désert que l'on doit aux premiers Omeyyades et qui semblent surgir de terre,  irréels et comme par magie.

Autrefois Azrak était une oasis qui s'étendait sur plusieurs kilomètres carré qui s'est réduite aujourd'hui à un mirage. Le niveau d'eau baisse dramatiquement et pour cause : un verre d'eau sur quatre bus dans la capitale provient des pompages effectués dans cette région. Le problème de l'eau est d'ailleurs un problème majeur en Jordanie.

Situés le long de pistes ou d'anciennes voies romaines, les châteaux du désert conjuguent un mode de vie urbain allié à un art de vie traditionnel dans le désert. On ignore encore comment fonctionnaient ces constructions en pierres calcaires ou basaltiques, non fortifiées, contrairement à ce que pourrait laisser supposer l'expression "châteaux du désert".  Elles avaient sans doute une fonction officielle et devaient être des lieux de réception.

Qsar Al-Azrak

Cette petite forteresse de basalte noire fut édifiée au IIIè siècle par les Romains puis occupée par les Omeyyades au VIIème siècle. Mais cette forteresse est entrée dans la légende après 1917  quand Lawrence d'Arabie et Faycal d'Arabie en firent leur QG.

A noter, la porte d'entrée dont chacun des deux vantaux pèse une tonne ! Et malgré le poids, il est encore aisé d'ouvrir et fermer la porte : j'ai testé.

La chambre de Lawrence se visite au premier étage. Enfin les ruines de la chambre !

Qusayr Amra

A 25 km de Qsar Al-Azrak se trouve le plus beau des châteaux du désert.

Sous la dynastie des Omeyyades des résidences somptueuses dans lesquelles les califes venaient se reposer (et prendre du bon temps) ont été érigées dans le désert. Qusayr Amra est l'une d'elles.

Amra qui fut bâtie au début du VIIIè siècle est le seul château du désert classé par l'Unesco. C'est le seul bâtiment de l'époque omeyyade ayant conservé la totalité de ses fresques.

Le principal intérêt de Amra est d'ailleurs l'étonnante conservation des fresques de ses thermes qui furent découvertes à la fin du XIXè siècle. L'opulence de ces peintures contraste d'ailleurs avec la modestie des dimensions du bâtiment.

Qasr Al-Kharana

C'est le mieux conservé des châteaux du désert. On l'a longtemps assimilé à une forteresse mais les petites ouvertures pratiquées dans ses façades que l'on estimait être des meurtrières sont en fait des ouvertures destinées à remplir un rôle de ventilation.

Il s'agissait en fait d'un caravansérail, sorte d'auberge de 90 couchages, avec des écuries, des cuisines et même un hammam.