Tanjore

Tanjore attire à peine plus de 30 000 touristes par an alors que la ville abrite un des temples les plus remarquables (paraît-il) d'Inde du Sud.

En l'an 1000, Tanjore était la quinzième plus grande ville du monde après Constantinople, Angkor, Bagdad... et du Xè au XIIIè siècle, les Cholas en firent leur capitale.

Aujourd'hui encore, la cité est restée d'une grande richesse culturelle avec le festival de la musique carnatique.

Le temple Brihadishvara est un des plus grands temples dédiés à Shiva et il demeure le symbole de la grandeur de l'empire Chola. Plus qu'un lieu de culte, il était le centre de l'empire et abritait le trésor, la bibliothèque, les archives.

Tous les autres temples devaient y envoyer des présents, des serviteurs et des danseuses (plus de 200 serviteurs et 400 danseuses vivaient dans le temple et ses alentours immédiats.

Au centre d'une cour d'environ 250 mètres sur 120, elle-même entourée d'un mur d'enceinte surmonté d'un Nandi, ce temple en pierres blondes est à la fois imposant par sa structure et raffiné dans les détails de ses sculptures.

Les côtés du temple sont couverts de centaines de panneaux finement sculptés qui racontent la vie des dieux et des déesses et, dans le temple principal, une rangée de colonnes de lions entourent le lingam fleuri de Shiva surmonté du serpent à 5 têtes.

Tanjore, c'est aussi le Marata Palace museum installé dans le palais du maharadja datant du XVIè siècle qui s'organise, autour d'un patio central, en salles d'apparat abritant aujourd'hui une belle collection de sculptures de l'époque chola et environ 30 000 manuscrits (tous ne sont pas visibles) sur feuilles de palmier ou de papier de formes diverses.

Une particularité amusante de Tanjore : c'est à croire que tous les chauffeurs de tuk-tuk sont affiliés à la confrérie des chauffeurs du parti communiste... et ils l'affichent ostensiblement sur leur véhicule !