le musée des lettres et manuscrits - Paris

Au 222 boulevard Saint Germain, le MLM propose une exposition exceptionnelle sur six siècles d'art du livre - de l'incunable au livre d'artiste.

Le MLM nous invite à mieux comprendre l'évolution du livre au cours des six derniers siècles et à apprécier la dimension artistique des incunables, des livres d'heures médiévaux, des livres d'artistes, des portulans... et des reliures.

Mais le MLM, ce sont aussi des expositions permanentes de manuscrits rares et émouvants que l'on découvre dans une ambiance feutrée.

C'est au musée des lettres et manuscrits que j'ai appris, lors d'une précédente visite, ce que sont les boules de Moulins.

La boule de Moulins date de la guerre de 1870 et devait permettre de continuer à communiquer avec Paris assiégé.

Elle est constituée d'un cylindre en zinc, de 20 cm de long et 12 de large, rendu étanche une fois refermé par soudure à ses extrêmités, qui était entouré d'ailettes lui permettant de tourner sur lui-même, entre deux eaux. De forme sphérique et pesant un peu plus de 2 kg, elle pouvait contenir environ 500 lettres qui ne devaient pas peser plus de 4 grammes.

Ces boules furent immergées dans la Seine entre Bray sur Seine et Montereau et des filets mis en place en travers du fleuve à Paris, derrière les lignes ennemies,  devaient permettre de les récupérer.

Mais les boules ne se révélèrent pas très efficaces : envasées, arrêtées par des obstacles... aucune des 55 envoyées entre le 4 et le 29 janvier n'arriva à destination pendant le siège !

Cependant, 25 d'entre elles ont été retrouvées à ce jour et les lettres qu'elles contenaient étaient intactes.