Galle - la vieille ville

Nous quittons Haputale en voiture, aux environs de 9 heures du matin et nous nous dirigeons vers le Sud, en direction de Tangalle pour longer ensuite la côte vers l'Ouest.

Nous ne regrettons pas d'avoir profité de la mer dans la région du Nord-est. Ici, les guesthouses et les hôtels en bord de mer sont très nombreux et les plages sont moins magiques que dans la région de Trincomalee.

Dans l'après-midi, nous arrivons dans la vieille ville de Galle où se trouve notre guesthouse.

J'ai l'impression que nous avons déjà un peu quitté le Sri Lanka pour nous retrouver dans une ville plus "internationale". Cette impression est sans doute liée à l'architecture mais aussi aux touristes plus nombreux et au comportement même des Srilankais.

Située au Sud-ouest du Sri Lanka, à 120 km de la capitale Colombo, Galle est une ancienne ville coloniale.

Stratégiquement située sur la route des Indes, le commerce des épices et des pierres précieuses ont attiré successivement les Portugais puis les Hollandais et enfin les Anglais jusqu'en 1948.

Cette ville fortifiée a été classée par l'UNESCO au patrimoine mondial de l'humanité.

D'imposants remparts dans lesquels se mêlent granit et corail entourent la vieille ville et il est très agréable de s'y promener au coucher du soleil.

On longe la mer et on peut admirer les fortifications maritimes, les bastions, quelques canons, le phare...

A l'intérieur des remparts les rues étroites et calmes sont bordées d'anciennes demeures hollandaises coloniales aux toits de tuiles romanes, en pierre de taille et aux larges portes... Les voitures sont peu nombreuses... Il y a de belles places ombragées par d'immenses banians...

30 % des maisons seraient les résidences secondaires d'étrangers ou de riches Srilankais et plusieurs anciens bâtiments coloniaux ont été rénovés pour être aménagés en boutiques chics, en hôtels luxueux ou en restaurants.

La vieille ville de Galle est belle. Et elle a du charme. C'est incontestable. Mais c'est un charme compassé et un peu ennuyeux.

Demain, nous irons faire un tour dans la ville moderne de Galle.

La dernière photo est l'intérieur du Serendipity Arts café, le café branché des artistes de Galle (où on peut manger une excellente cuisine).

C'est dans la maison voisine que l'écrivain-voyageur, Nicolas Bouvier, a vécu pendant 7 mois, en 1955, seul, malade et déprimé après avoir voyagé pendant 2 ans dans les pays d'Asie et en Inde.