Wat Chedi Luang - Chiang Mai

Wat Chedi Luang occupe une place très importante dans la ville de Chiang Mai parce qu'il fait partie des neuf temples qui composent le mandala de la ville, autrement dit le centre de l'espace sacré. A la fin du XVème siècle, il abritait d'ailleurs le célèbre Bouddha d'émeraude qui est conservé aujourd'hui au Wat Phra Kaeo de Bangkok.

La construction du Wat Chedi Luang a débuté en 1391 sous le règne du roi Saen Muang Ma qui voulait y déposer les cendres de son père mais la construction ne sera achevée que 84 ans plus tard.

Le Wat Chedi Luang est dominé par un grand chedi, le plus important de Chiang Mai. Il mesurait 98 m de hauteur et 54 m de largeur mais il a été endommagé au milieu du XVIème siècle par un tremblement de terre qui n'en a laissé visibles que les 2/3 inférieurs. Chacune de ses volées d'escaliers est gardée par deux nagas monumentaux et effrayants et, en haut des marches, un Bouddha en méditation, inséré au creux d'une niche, domine les éléphants imposants qui encadrent la base de l'édifice. 

La salle du viharn (salle de réunion et de prières) principal qui se situe juste à côté du chedi est impressionnante avec de gigantesques colonnes dorées et décorées qui supportent le plafond rouge lui aussi décoré.

Outre ses dimensions et la splendeur de ses décorations, ce viharn abrite une grande statue de Bouddha en position debout, face à l'entrée, qui date de l'époque de la fondation du temple.

Ce n'est qu'au XXème siècle qu'ont été construits les deux autres viharns.

La majesté et la beauté du Wat Chedi Luang en font un temple incontournable à Chiang Mai.