le festival d'Avignon de 1947 à aujourd'hui

Le festival d'Avignon est la plus importante manifestation de théâtre et de spectacle vivant en France et l'une des plus importantes au monde par le nombre de créations et de spectateurs réunis. Seul le festival d'Edimbourg peut lui être comparé.

Fondé par Jean Vilar en 1947, le festival d'Avignon  fut à l'origine une simple Semaine d'art dramatique qui proposait 3 créations dans 3 lieux scéniques différents avant que la cour d'honneur du Palais des Papes ne soit aménagée. L'extension de la durée du festival à un mois date de 1966.

En 1968, le préfet du Gard interdit une pièce de Gérard Gelas (la paillasse aux seins nus) ce qui ouvre la voie à de nombreuses manifestations et lors de la représentation de Maurice Béjart dans la Cour d'honneur, des comédiens du Théâtre du Chêne Noir montent sur scène pour faire cesser la pièce mais les danseurs de Béjart improvisent autour d'eux.

C'est là un temps fondateur du festival Off qui marque sa contestation  (tout autant que son imbrication) face au festival officiel.

En 2008 est instituée la Grande Parade du Off qui est, la veille de l'ouverture du festival Off, un grand défilé, en tenue de scène, de tous les acteurs des troupes du Off dans les rues d'Avignon qui se termine en joyeux chahut devant le Palais des Papes.

Depuis 2010, le "village du Off" (1 rue place des écoles) est un lieu de vente de cartes du Off et un lieu de rencontres et de débats entre public, professionnels et artistes.

La programmation du festival In est du ressort du Directeur du festival. Les troupes sont invitées et payées et elles jouent très souvent à guichet fermé.

Le festival Off, lui, est complètement libre. Toutes les troupes peuvent jouer leur spectacle dans un des nombreux lieux de la ville (en payant, bien sûr, la location de la salle) que n'importe qui peut ouvrir à condition de respecter les règles de sécurité. (cela peut aller d'un véritable théâtre à un garage, un restaurant, une cour d'école, une chapelle, un cinéma...). Il y a en tout plus d'une centaine de lieux dont 90 % sont fermés le reste de l'année.

Les compagnies du festival In n'ont pas à s'occuper de faire connaître leurs spectacles , ils sont largement diffusés dans le programme officiel et dans les médias.

Les compagnies du festival Off doivent payer pour s'inscrire dans le programme du Off et fon connaître leur spectacle par des affiches (la ville en est tapissée) et par la distribution de la main à la main de tracts, chaque jour.

A la différence du festival In, le festival Off repose essentiellement sur l'autofinancement. En 2014, seulement 5 % des compagnies bénéficiaient d'une subvention de l'Etat (8 000 euros en moyenne) et 20 % d'une aide des collectivités territoriales (environ 6 000 euros).

En 2016, 1092 compagnies jouent 1416 spectacles différents. C'est dire le choix qui est offert ! Les boulimiques peuvent assister à des spectacles tout au long de la journée. Avignon est transformée en une grande place joyeuse et festive... les orchestres fleurissent... les comédiens font leurs défilés et distribuent les tracts de leurs spectacles... les terrasses sont pleines... les festivaliers échangent leurs impressions... la bonne humeur règne partout...

L'année prochaine, j'y retourne...